原核细胞（prokaryotic cell）是组成原核生物的细胞。这类细胞主要特征是没有以核膜为界的细胞核， 也没有核仁， 只有拟核。进化地位较低。细胞器只有核糖体，有细胞膜，成分与真核细胞不同。细胞较小，没有成型的细胞核，没有染色体，DNA不与蛋白质结合。
细胞种类
原核生物（prokaryote）是以原核细胞构成的，均为单细胞生物，通常称为细菌（bacterium）。
根据外表特征，可把原核生物粗分为“三菌三体"6种类型，即细菌（狭义的）、放线菌、蓝细菌、支原体、立克次氏体和衣原体。
细菌
是在自然界分布最.广、个体数量最多的有机体，是大自然物质循环的主要参与者。细菌主要由细胞壁、细胞膜、细胞质、核质体等部分组成，有的细菌还有荚膜、鞭毛、菌毛等特殊结构。绝大多数细菌的直径大小在0.5-5微米之间。可根据形状分成三类：球菌、杆菌和螺旋菌。
放线菌微米
放线菌是具有菌丝、以孢子进行繁殖、革兰氏染色阳性的一类原核微生物。因其具有分枝状菌丝、菌落形态与霉菌相似，过去曾认为放线菌是"介于细菌与真菌之间的微生物"。然而，用近代生物学技术所进行的研究结果表明，放线菌实际上是属于细菌范畴内的原核微生物，只不过其细胞形态为分枝状菌丝。从系统发育上看，放线菌（除高温放线菌外）与全部G+细菌一起同属于这一大分支中的高G+C/mol%群。
蓝藻
蓝藻又称蓝细菌（cyanobacterium），能进行与高等植物类似的光合作用（以水为电子供体，放出氧气），与光合细菌的光合作用的机制不一样，因此被认为是最.简单的植物。蓝藻没有叶绿体，但含有藻蓝素（呈蓝色，但含量少）和叶绿素（呈绿色并且含量多），是能够进行光合作用的自养生物。细菌中绝大多数种类是营腐生或者寄生生活的一种生物。蓝藻和细菌中，都没有成型的细胞核。蓝藻细胞遗传信息载体与其它原核细胞一样，是一个环状DNA分子，但遗传信息量很大，可与高等植物相比。因为蓝藻细胞的体积比其它原核细胞大得多，直径一般在10微米，甚至可达70微米（颤藻），所以肉眼不能看清蓝藻细胞。蓝藻属单细胞生物，有些蓝藻经常以丝状的细胞群体存在，如：属蓝藻门念珠藻类的发菜（nostoc commune var.flagtlliforme）就是蓝藻的丝状体；发菜生长在西北草地和荒漠，因为和“发财"谐音，所以被人争相食用，现已被我国列为保护生物；做绿肥的红萍实际上是一种固氮蓝藻与水生蕨类满江红的共生体。蓝球藻，念珠藻，颤藻，发菜（细胞群体呈黑蓝色）均属于蓝藻，所以蓝藻并不都是呈现绿色的。
支原体
支原体（mycoplasma）的大小通常为0.2-0.3微米，是现认为最小的细胞，可通过滤菌器。无细胞壁，不能维持固定的形态而呈现多形性。细胞膜中胆固醇含量较多，约占36%，这对保持细胞膜的完整性是必需的，凡能作用于胆固醇的物质（如二性霉.素B、皂素等）均可引起支原体膜的破坏而使支原体死亡。
支原体基因组为一环状双链DNA，分子量小（仅有大肠杆菌的五分之一），合成与代谢很有限。肺炎支原体的一端有一种特殊的末端结构（terminal structure），能使支原体粘附于呼吸道粘膜上皮细胞表面，与致病性有关。
衣原体和立克次氏体
衣原体（Chlamydia）很小，直径200-500纳米，能通过细菌滤膜。立克次氏体（Rickettsia）略大，大多不能通过滤菌膜。它们都有DNA和RNA，有革兰氏阴性细菌特征的含肽聚糖的细胞壁，但酶系统不*，必须在寄主细胞内生活，有摄能寄生物（energe parasite）之称。
砂眼是衣原体引起的，由于能形成包含体，起初被认为是大型病毒，1956年，中国著名微生物学家汤飞凡及其助手张晓楼等人首.次分离到沙眼的病原体
衣原体生活史特殊，具有感染力的个体称为原体（elementory body），体积小，有坚韧的细胞壁。在宿主细胞内，原体逐渐伸长，形成无感染力的个体，称作始体（initial body），是一种薄壁的球状细胞，体积较大，通过二等分裂的方式在宿主细胞内形成一个微菌落，随后大量的子细胞有分化为具有感染能力的原体。立克次氏体也是专性细胞内寄生的，主要寄生于节肢动物，有的会通过蚤、虱、蜱、螨传入人体、如斑疹伤寒、战壕热。
美国医生H.T.Richetts 1909年首.次发现它是落基山斑疹伤寒的病原体，并于1910年牺牲于此病，故后人称这类病原体为立克次氏体。与衣原体的不同处在于其细胞较大，无滤过性，合成能力较强，且不形成包涵体。
繁殖
细菌以一分为二的方式繁殖，某些细菌处于不利的环境，或耗尽营养时，形成内生孢子，又称芽孢，是对不良环境有强抵抗力的休眠体，由于芽胞在细菌细胞内形成，故常称为内生孢子。
芽孢的生命力非常顽强，有些湖底沉积土中的芽孢杆菌经500-1000年后仍有活力，肉毒梭菌的芽孢在pH7.0时能耐受100℃煮沸5-9.5小时。芽孢由内及外有以下几部分组成：
1．芽孢原生质（spore protoplast）：核心（core）含浓缩的原生质。
2．内膜（inner membrane）：由原来繁殖型细菌的细胞膜形成，包围芽孢原生质。
3．芽孢壁（spore wall）：由繁殖型细菌的肽聚糖组成，包围内膜。发芽后成为细菌的细胞壁。
4．皮质（cortex）：是芽孢包膜中最厚的一层，由肽聚糖组成，但结构不同于细胞壁的肽聚糖，交联少，多糖支架中为胞壁酐而不是胞壁酸，四肽侧链由L-Ala组成。
5．外膜（outer membrane）：也是由细菌细胞膜形成的。
6．外壳qiao（coat）：芽孢外壳，质地坚韧致密，由类角蛋白（keratinlike protein）组成，含有大量二硫健，具有疏水性特征。
7．外壁（exosporium）：芽孢外衣，是芽孢的最外层，由脂蛋白及碳水化合物（糖类）组成，结构疏松。
